Una gira técnica por las colonias menonitas dejó en evidencia el fuerte crecimiento del sistema lechero paraguayo, impulsado por rentabilidad, bajos costos y una rápida adopción tecnológica.
Una delegación de productores uruguayos participó recientemente de una gira técnica por Paraguay, organizada por Grupo Sacramento, con foco en los sistemas lecheros de las colonias menonitas. Entre ellos estuvo Julio Antognazza, director de cabaña El Chivo, quien regresó con una impresión clara: la lechería paraguaya está creciendo a un ritmo acelerado y con niveles de inversión que llaman la atención desde Uruguay.
El recorrido se concentró principalmente en la zona de Campo 9, donde predominan sistemas de producción totalmente confinados, con vacas encerradas bajo galpones de cama caliente. “No vimos prácticamente ningún tambo pastoril. Todo es intensivo, muy tecnificado y con un manejo que recuerda mucho a lo que hoy se observa en Estados Unidos”, resumió Antognazza.
Según explicó el tambero uruguayo, el principal motor de ese crecimiento es la rentabilidad del negocio. “Cuando la lechería es rentable, el productor reinvierte. Eso pasa en Paraguay y explica por qué el sector no deja de crecer”, señaló. La relación insumo-producto aparece como uno de los factores determinantes: el maíz se comercializa en el entorno de US$ 150–160, mientras que la leche se paga en torno a US$ 0,42 por litro, niveles similares a los de Uruguay, pero con costos sensiblemente menores.
A esto se suma un costo energético muy inferior al local y una estructura de costos generales más liviana.
“El costo país en Uruguay pesa muchísimo. En Paraguay, la energía cuesta prácticamente la mitad y eso habilita otro nivel de uso de tecnología”, comparó.
La adopción tecnológica fue uno de los aspectos que más impactó a la delegación. Los tambos visitados cuentan con galpones de hierro, chapa y hormigón, ventilación forzada, túneles de viento y sistemas de enfriamiento tanto en la línea de comida como en las salas de espera. Además, se observó un uso extendido de semen sexado en vacas, genética de alto nivel y estrategias nutricionales avanzadas.
Incluso bajo condiciones climáticas extremas —con altas temperaturas, humedad elevada y fuerte estrés calórico— los niveles productivos resultaron llamativos. “En pleno verano, vimos tambos cerrando arriba de 40 litros por vaca, y algunos superando los 45 litros. Eso es consecuencia directa del manejo del ambiente y del confort animal”, explicó.
Potencial exportador
En términos de escala, Paraguay estaría produciendo hoy alrededor de 2,5 millones de litros diarios, con la cooperativa Láctea Holanda concentrando cerca del 80% de la captación, unos 1,6 millones de litros por día. De mantenerse el ritmo de crecimiento, Antognazza no duda en que el país se encamine a convertirse en exportador de leche en el corto plazo.
La gira también dejó aprendizajes aplicables a la realidad uruguaya. En el caso de El Chivo, el sistema de cama caliente ha sido clave para sostener la producción durante el verano.
“Hoy estamos en torno a 36 litros de promedio, prácticamente niveles de invierno. La ventilación en la línea de comida y el refrescado del galpón están marcando la diferencia”, afirmó.
El sistema permite además aplanar la curva de producción estival, uno de los grandes desafíos de la lechería pastoril. Actualmente, el establecimiento maneja entre 50% y 60% de las vacas encerradas durante el año, porcentaje que se eleva hasta 70% en verano, ajustando densidades y manejo de la cama para optimizar resultados.
En cuanto a la coyuntura local, Antognazza reconoció que la reciente baja del precio de la leche se sintió, pero destacó que la relación insumo-producto sigue siendo favorable, con una relación cercana a 2 a 1 entre leche y maíz, especialmente para quienes lograron asegurar precios de grano. “Eso da aire para enfrentar el año, siempre que el precio de la leche no vuelva a ajustarse a la baja”, advirtió.
La comparación con Paraguay dejó un mensaje claro: con costos controlados, energía accesible y un marco favorable a la inversión, la lechería responde rápidamente.
“Me vine gratamente sorprendido. El nivel de apuesta y crecimiento que vimos es impresionante”, concluyó.
