El productor agrícola estadounidense Phillip “Chip” Councell recibirá el premio “El Alma de la Ruralidad”, que el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) otorga a Líderes de la Ruralidad de las Américas.
El premio es parte de una iniciativa del organismo especializado en desarrollo agropecuario y rural para reconocer a hombres y mujeres que dejan huella y hacen la diferencia en el campo de América Latina y el Caribe.
Councell recibirá el premio por sus iniciativas innovadoras, que reúnen esfuerzos para la concientización sobre la importancia del agro y sus vínculos con la seguridad alimentaria y la protección del medio ambiente.
Además de recibir como reconocimiento el premio “El Alma de la Ruralidad”, los Líderes de la Ruralidad destacados por el IICA serán invitados a participar de diversas instancias asesoras del organismo especializado en desarrollo agropecuario y rural.
“Se trata de un reconocimiento para quienes cumplen un doble papel irremplazable: ser garantes de la seguridad alimentaria y nutricional y al mismo tiempo guardianes de la biodiversidad del planeta a través de la producción en cualquier circunstancia. El reconocimiento, además, tiene la función de destacar la capacidad de impulsar ejemplos positivos para las zonas rurales de la región”, dijo el Director General del IICA, Manuel Otero, sobre la iniciativa.
En el marco del programa Líderes de la Ruralidad, el IICA trabaja para que el reconocimiento facilite vinculaciones con organismos oficiales, de la sociedad civil y del sector privado para la obtención de apoyo para sus causas.
“Hablamos de personas cuya impronta está presente en cada alimento que consumimos -adonde sea que éstos lleguen-, en cada parcela de tierra productiva y en las comunidades que habitan los agricultores y sus familias. Son hombres y mujeres que dejan huella y son el alma de la ruralidad porque producen, plantan, cosechan, crean, innovan, enseñan y unen”, consideró el Director General del IICA.
“Son personas que encarnan liderazgos silenciosos que es preciso visibilizar y reconocer. Son, por sobre todas las cosas, ejemplos de vida. Porque transforman, superan adversidades e inspiran”, agregó Otero.
El IICA trabaja junto a sus 34 Representaciones en las Américas para la selección de los #Líderesdelaruralidad.
“Chip” Councell: la agricultura como identidad de una familia en la costa este de los Estados Unidos
En 1690 dos hermanos emigraron de Inglaterra al territorio de lo que hoy es Estados Unidos, que entonces formaba parte del vasto imperio británico. Uno de los hermanos no sobrevivió el largo viaje a través del Océano Atlántico, pero el restante llegó y se afincó en la zona de la Bahía de Chesapeake, sobre la costa este del continente americano, para cultivar la tierra.
Más de 300 años después, la historia continúa: la familia ha tenido diez generaciones de agricultores y Phillip “Chip” Councell es un exitoso productor agropecuario, cuya finca –en el condado de Talbot, estado de Maryland- está a unas cuatro millas de donde su antepasado se radicó y comenzó su labor como agricultor en el siglo XVII.
Enamorado de la actividad rural, Chip es consciente del rol que juega el trabajo de personas como él para alimentar a la creciente población mundial: “Creo que me han puesto en esta tierra para ser agricultor. Amo lo que hago y amo hacerlo con mi familia. Mi padre está a punto de cumplir 90 años y continúa en el campo, por lo que a veces somos cuatro generaciones trabajando codo a codo, porque estamos mi esposa, Jo Ann; mis hijos, Melissa y Jason, mi yerno, mi nuera e incluso a mis cinco pequeños nietos les gusta colaborar. Eso es único. No hay muchas industrias o negocios donde la familia puede trabajar en conjunto”.
Councell cuenta que se crió en la finca de su padre, a 60 millas de la ciudad de Washington, donde se cultivaban granos y se hacía ganadería.
“Recuerdo –dice- que había muchísimo trabajo. Cuando yo era niño arábamos toda la tierra y luego mi padre fue uno de los primeros que comenzó con la siembra directa, en la década de 1970. Este sistema, que hoy cubre prácticamente la totalidad de la agricultura en el estado de Maryland, aprovecha los residuos de los cultivos anteriores, realiza una perturbación mínima al suelo y de esa manera reduce muchísimo la erosión y contribuye a una mejor calidad del agua y de la productividad”.
Dueño de un campo de algo menos de 2.000 acres (800 hectáreas) en los que cultiva maíz, trigo, soja y vegetales, Councell es actualmente presidente de Maizall, una asociación de productores y exportadores de maíz de los Estados Unidos, Brasil y la Argentina, cuyo objetivo es compartir experiencias y conocimientos y abordar de manera conjunta las barreras que se presentan para la comercialización.
