El presidente de la República, Luis Lacalle Pou, marcó el inicio de la zafra citrícola 2024 en “El Espinillar” con un gesto simbólico al cortar la cinta inaugural junto a uno de los trabajadores de la quinta donde se estaba cosechando. En un acto que reunió a productores y autoridades del sector, Lacalle Pou destacó la relevancia de esta actividad para Uruguay y la región, señalando su capacidad de progreso.
En sus palabras, el presidente resaltó la necesidad de abordar varios desafíos que enfrenta el sector citrícola. Hizo hincapié en la importancia de mejorar la infraestructura vial, resolver cuestiones relacionadas con el mercado y los aranceles, así como abordar la creciente demanda de mano de obra en la industria.
Además, Lacalle Pou mencionó la necesidad de un mayor apoyo del gobierno en la participación en ferias internacionales y en la navegación por el río Uruguay, con el objetivo de mejorar la competitividad del sector y disminuir los costos de flete.
Por su parte, el ministro Fernando Mattos resaltó el crecimiento continuo del rubro, señalando que las 13.000 hectáreas destinadas a la producción citrícola nacional son clave para atraer inversiones, tanto nacionales como extranjeras.
Mattos enfatizó la inversión significativa que se está realizando en el sector, con decenas de miles de dólares por hectárea destinados a mejoras en variedades, sistemas de riego y prácticas de manejo. Además, señaló el potencial de diversificación de la producción citrícola y la importancia de satisfacer las demandas del consumidor, como la preferencia por frutas de alta calidad y sin semillas.
El ministro también hizo hincapié en la necesidad de fortalecer las medidas de prevención contra el HLB, una enfermedad bacteriana que representa una amenaza para los cítricos a nivel mundial. Destacó los esfuerzos conjuntos del sector público y privado en la vigilancia sanitaria y el control biológico para proteger la producción citrícola uruguaya de esta enfermedad devastadora.
La mano de obra es un tema
Washington Guarino, presidente de la Unión de Productores y Exportadores de Frutas del Uruguay (UPEFRUY), expresó estar “emocionado, la verdad, emocionado", y recordó el arduo trabajo de los productores a lo largo de los años. "Estamos hablando de un legado que viene desde hace décadas, un legado de esfuerzo y dedicación que nos llena de orgullo".
Respecto a la proyección del rubro, Guarino destacó el avance tecnológico y el manejo de variedades que han impulsado el crecimiento del sector. "Ya venimos manejando variedades nuevas y un manejo tecnológico que nos ha permitido aumentar significativamente los volúmenes por hectárea", explicó. Además, resaltó el aumento del 30-40% en el volumen de producción respecto al año anterior.
Sin embargo, el presidente de UPEFRUY reconoció que uno de los principales desafíos a enfrentar es la disponibilidad de mano de obra para la cosecha. "Es un problema que estamos trabajando en resolver", afirmó. "Estamos colaborando con la gente de Salto y los departamentos limítrofes para encontrar alternativas que nos permitan mantener el ritmo de producción".
Producción citrícola
Según los datos más recientes proporcionados por la Oficina de Estadísticas Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, la producción de cítricos en Uruguay ha mantenido una tendencia estable, alcanzando las 245.000 toneladas en el año 2023. Esta producción se cultivó en una superficie de 13.289 hectáreas, con la mandarina emergiendo como la especie líder con el 42% del total de la superficie plantada. En términos de empleo, la producción citrícola continúa siendo un importante generador de puestos de trabajo en el país, proporcionando en promedio unos 4.000 empleos directos.
En cuanto a las exportaciones de cítricos en modalidad seca, estas representaron un total de US$ 63 millones en el año 2023, con un volumen exportado de casi 68.500 toneladas. Es destacable que el 97% de estas exportaciones correspondieron a cítricos, lo que resalta la importancia de este sector en la economía nacional.
Respecto a los mercados internacionales, Estados Unidos se mantuvo como el principal destino de los cítricos uruguayos en el año 2023. Sin embargo, la Unión Europea ha incrementado su participación como destino, y Brasil continúa siendo un importante demandante de estos productos. Además, Uruguay ha logrado importantes avances en la apertura de nuevos mercados, como el ingreso de mandarinas a Vietnam y la actualización del protocolo fitosanitario para exportar nuevas especies cítricas a China.
