Los precios internacionales de los lácteos arrancaron 2022 a paso firme y la expectativa es que se mantengan en niveles elevados hacia mediados del año. En la segunda subasta de enero y en las dos de febrero del Global Dairy Trade (GDT), la plataforma de ventas de la neozelandesa Fonterra, el índice de precios acumuló un avance de 13,5% que lo llevó al nivel más alto desde abril de 2013, casi nueve años atrás.
En el caso de la leche en polvo entera, el principal producto de comercialización en los remates del GDT —y el principal producto de exportación de la industria láctea uruguaya— superó los US$/t 4.500, nivel que tampoco se alcanzaba desde aquellos años de fervor en 2013/2014.
La tendencia tiene un respaldo sólido dado que forma parte de una valorización generalizada de todas las materias primas, tanto alimenticias como energéticas y minerales. En los últimos días fue noticia en Uruguay la soja a US$ 600 por tonelada, así como el novillo gordo arrimándose a paso acelerado a los US$ 5 por kilo carcasa. En el plano internacional, el petróleo Brent también avanza firme, en este caso acercándose a US$ 100 por barril.
Los equilibrios entre oferta y demanda están favoreciendo a la primera. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en un reporte acerca del estado de situación del mercado internacional dado a conocer en diciembre pasado, dijo que “los precios globales de los productos lácteos están subiendo rápido debido a una firme demanda y a una producción estancada en países productores claves”. Agregó que “en Oceanía, una primavera fría y húmeda atentó contra el pico de producción de primavera; en la Unión Europea, el clima también impactó de forma negativa en grado tal que la producción no aumentará en 2021; en Estados Unidos, luego de una primera mitad del año con altos niveles, la producción se enlenteció debido a condiciones climáticas desfavorables y altos costos de producción”.
Sin dudas, esta visión de una producción estancada fue la que primó en las primeras subastas de 2022, derivando en la fuerte suba de precios en el GDT.
Desde Nueva Zelanda se observa el mediano plazo con optimismo. “Ahora esperamos que los precios globales de los lácteos comiencen la zafra 2022/23 en niveles más altos”, opinó Nathan Penny, economista de Westpac.
En las últimas semanas las tensiones políticas en el este europeo, con el clima de guerra en la frontera entre Rusia y Ucrania, también están siendo consideradas por el mercado, dado que ambos países son grandes productores de granos y, en el caso ruso, también de petróleo y gas natural.
“Las tensiones están ejerciendo presión al alza adicional en los precios de los granos y de los fertilizantes”, dijo Penny, “y esto también presiona hacia arriba los precios internacionales de los lácteos”, al impactar sobre los costos de producción.
Las expectativas para los próximos meses son de un mercado firme con moderadas subas adicionales. En el mercado de futuros de Nueva Zelanda el precio para la leche en polvo entera alcanza los US$/t 4.700 para los meses de mayo y junio, unos US$/t 200 por encima de la última referencia en el GDT. Posteriormente la expectativa es de un moderado descenso hasta alrededor de US$/t 4.000 en el último trimestre del año.
